西南民族地区的基础教育发展面临前所未有的困境。造成这种困境的原因主要在于窄化了基础教育的概念，并在政策上强制推行单一类型的基础教育。作者运用教育人类学方法，通过对西南民族地区影响人的发展的多样化教育形态的实地考察，从理论和实践上对西南民族地区的基础教育进行了反思，认为应该重新廓清基础教育的概念，并对西南民族地区客观存在的多样化的基础教育进行类型划分，进而提出了西南民族地区基础教育未来发展的路向选择。